Cresceu em El Centro, Califórnia. No ensino médio, jogou nas equipes de futebol e basquete, furando mais para o basquetebol como seu esporte dominante. Um bom amigo dele, que veio de um lar desfeito, acabou indo morar com sua família, e os dois eram muito bons amigos até depois da formatura.
Mike entrou no wrestling logo após o ensino médio, e como a faculdade da comunidade local havia nada para se gabar. A escola mais próxima ficava em Phoenix, que era um quatro horas de carro de distância. Mike iria duas vezes por semana. A escola era dirigida por um dos lutadores que jogaram o Doink o papel do palhaço. Como ele ficou ainda melhor no wrestling, ele começou a fazer luta livre amadora com outro amigo de escola, Paul Ferrador, em piscina vazia de Paulo. Eles praticavam movimentos, carisma, e personagens que retratam, assim como WWF estava fazendo no momento. A partir deste início humilde, Mike foi capaz de criar seu personagem "Mike Knox", originalmente um influenciada cowboy persona, com algumas sugestões tiradas de "Stone Cold Steve Austin." Uma das maiores influências de Mike era o lutador Terry Funk.
Depois de 2000, Mike mudou-se para Phoenix e seguiram lutando em tempo integral. Eventualmente se mudar para Las Vegas e trabalhando com um financista, Mike tentou começar um novo grupo de luta livre que seja rival ou ser comprada por WWE Vince McMahon. Por volta de 2005, Mike assinou contrato para se juntar a WWE.
