Dev Patel nasceu em Harrow, Londres, para Anita, um cuidador, e Raj Patel, que trabalha em TI. Seus pais, originalmente de Nairóbi, no Quênia, são descendentes de índios Gujarati. Seu primeiro papel foi na série de TV britânica Skins (2007). Seu papel de protagonista foi no filme vencedor do Oscar, Quem quer ser um milionário (2008). Em maio de 2012, ele interpretou Sonny Kapoor em The Best Exotic Marigold Hotel (2011). Em março de 2015, ele teve um papel principal em dois grandes filmes lançados nos cinemas ao mesmo tempo: Chappie (2015) e O Segundo Melhor Hotel Marigold Exótico (2015).
