Freida Selena Pinto nasceu em Bombaim (atual Mumbai), Maharashtra, na Índia, para Sylvia, diretora da escola, e Frederick Pinto, gerente sênior de uma agência bancária. Ela é de uma família mangaloreana.
Pinto percorreu o circuito de modelos em Mumbai (representado pela Elite Model Management India) por dois anos antes de ganhar seu grande break quando o diretor Danny Boyle a escolheu no processo de audição para interpretar a protagonista feminina, Latika, por seu projeto Slumdog Millionaire (2008) . Em uma entrevista promocional, Boyle comparou-a a sua descoberta de Kelly Macdonald para Trainspotting.
Surpreendentemente, Freida, que estudou no St. Xaviers College de Mumbai, começou a fazer aulas de teatro (ela fez teatro amador antes) apenas depois de completar seu filme de estréia - quando participou de um workshop de três meses de Barry John, o veterano guru do teatro.
Entre 2006 e 2007, ela fundou a Full Circle, um programa de viagens transmitido pela Zee International Asia Pacific. Ela foi designada para o Afeganistão, Tailândia, Malásia, Cingapura, Indonésia e Fiji, entre outros países.
