Quando ele tinha 3 anos, Antonio Carlos Silva observou uma demonstração de karatê em um campo de jogos, o que despertou seu interesse pelas artes marciais e mais tarde levou a ser um dos pesos pesados mais ágeis das Artes Marciais Misturadas. Silva treinou no karaté por 13 anos antes da transição para Jiu Jitsu em seu Brasil natal. Em 2005, Silva treinou com a famosa Wolfslair MMA Academy, que levou a sua primeira luta profissional em artes marciais misturadas quando lutou no Reino Unido Mixed Martial Arts Championship. Silva usou seu tamanho maior para controlar seu oponente, Tengiz Tedoradze, enquanto se recuperava antecipadamente. Silva levou Tedoradze ao chão e pousou várias greves sem resposta para o adversário atordoado que terminou a luta por nocaute técnico há pouco mais de um minuto na luta.Silva lutou contra Marcus Tchinda em outra promoção do Reino Unido, Cage Warriors Fighting Championship. Silva derrotou Tchinda submetendo-o com socos. Silva teve sua primeira oportunidade de campeonato quando ele lutou na Cage Rage 12 para o título da Liga Rage Heavyweight contra Rafael Carino. Carino segurou Silva contra a gaiola até que o árbitro os separou. Silva bateu Carino com um gancho direito que ecoou, e Carino o forçou contra a cerca novamente. Silva lutou para reverter Carino e segurá-lo contra a gaiola. Quando Carino correu do alcance de seu oponente contra a gaiola, Silva o atingiu com socos que o mandaram para o chão. Silva foi ao chão e conseguiu golpes no Carino que não respondeu, o que levou a uma parada de luta apenas a 3 minutos. Silva ganhou um segundo título quando lutou contra Ruben Villareal em "Strike Force 4" pelo título de Super-Heavyweight do Cage Warriors Fighting Championship. Villareal atacou primeiro com chutes de pernas e Silva reagiu com pontapés e socos na perna. Silva usou sua vantagem de tamanho em agarrar o corpo de Villareal contra a gaiola, levando-o para o chão. Silva atacou Villareal com socos da posição superior. Silva então o empurrou contra a cerca para continuar os ataques com joelhos, golpes e punhos de martelo até o árbitro parar o ataque ao longo de 3 minutos na luta. A vitória de Silva unificou os campeonatos Cage Rage e Cage Warriors. Silva defendeu o título mundial dos Superiores-pesados da Cage Warriors quando ele lutou contra Tadas Rimkevicius no cartão "Strike Force 5". Logo depois de perder um chute de cabeça, Silva correu e conseguiu uma dupla perna para baixo de Rimkevicius contra a cerca. Ele começou a pousar uma barragem de socos entre o oponente segurando a cabeça. A luta terminou depois que uma série de punhos e socos esquerdos resultaram em uma parada do árbitro por meio do TKO.
Silva deixou Cage Warriors e lutou contra Tom Erikson no Japão por K-1 Hero's 5. Erikson conseguiu o primeiro ataque por meio de um jab empurrão. Silva o forçou contra as cordas e o atingiu com joelhos e golpes de corpo. O árbitro os separou e Erikson entrou na ofensa e acertou Silva com socos. Silva avançou com uma dupla perna para baixo em Erikson. Da posição superior ele bateu o oponente com golpes e punhos de martelo até o árbitro parar a luta. O próximo rival de Silva, Georgy Kaysinov, em K-1 Hero's 7 e derrotou seu oponente por nocaute técnico de apenas três minutos na primeira rodada. Silva lutou contra Eric Pele no Canadá por uma luta super-pesada no BodogFight de dezembro de 2006: EUA vs. Cartão Rússia (2006). Silva perseguiu Pele e pousou dois chutes diretos. Silva apoiou Pele em um canto do anel e socos desencadeados que causaram que Pele se escondeu. Pele escapou da esquina e caiu de um joelho e socos de Silva, que enviou parte de seu corpo pelas cordas enquanto Silva o atacava no chão. O árbitro interveio e permitiu que Pele estivesse dentro do anel completamente, então retome a luta com os dois lutadores de pé. Silva pousou um chute direito que fez contato com a virilha de Pele e o árbitro parou a ação para permitir que Pele se recuperasse. Silva voltou a ofender com socos e Pele conseguiu alguns dos seus. Silva novamente retomou a pressão com os joelhos e os socos enquanto Pelle cobriu. Pele bateu Silva com um golpe maciço e direito, fazendo com que ele caísse no chão. Do chão, Silva lutou para se recuperar quando Pele conseguiu mais golpes na cabeça e o árbitro parou a luta. Um chateado Silva e seu time de canto questionaram a decisão do árbitro para parar a luta.
Silva foi assinado em Elite XC (2007) (Elite Xtreme Combat) e lutou Wesley 'Repolho' Correira no super-peso pesado no cartão no Destiny (2007). Eles trocaram golpes difíceis até que "Bigfoot" obteve a vantagem puxando as pernas de Correira por debaixo dele, e acabou por atacar a terra. Silva permitiu que Correira parasse, enquanto segurava o pescoço em uma posição de estrangulamento e entregando joelhos direitos à cabeça. Correira sobreviveu e evitou uma segunda derrubada por Silva. A ação acabou contra a cerca e os lutadores foram separados. Silva conectou um joelho direito de salto para o rosto de Correira, que o machucou, depois continuou com golpes no chão. "Repolho" escondeu e o árbitro parou a luta. Silva fez os limites da divisão dos pesos pesados para lutar contra Jonathan Wiezorek no Renegade (2007). Silva evitou Wiezorek quando ele correu para ele na gaiola e bateu-o com greves. Wiezorek novamente jogou socos para entrar no caminho, e Silva o empurrou para longe. Silva desembarcou um joelho e depois deu uma perna para o adversário. Uma terceira corrida de Wiezorek perto da gaiola foi encontrada com greves de Silva. Wiezorek ficou atordoado com os socos e tentou levar Silva no chão. Silva abriu e controlou Wiezorek do topo. Silva conseguiu golpes e cotovelos da meia-guarda. Silva lutou para montar total e pousou mais greves para o adversário no chão. Wiezorek moveu seu corpo para evitar o peso das greves, até que Silva garantiu as costas de seu oponente e obteve a submissão do estrangulamento traseiro.
"Bigfoot" mudou para o peso pesado para partidas contra Gary Turner e Shane Carwin, nenhum dos quais se materializou. Um terceiro adversário foi fundado no campeão dos pesos pesados do UFC, Ricco Rodriguez, no Street Certified (2008). Tornou-se o primeiro ataque de Silva para fazer isso em todas as rodadas, e ele conseguiu a vitória sobre Rodriguez por decisão dividida. Para inaugurar o campeão dos pesos pesados de EliteXC, Silva lutou com Justin Eilers no episódio # 1.2 (2008) ("Negócios inacabados"). Silva pousou um chute de perna e Eilers circulou ao redor dele no lado de fora do meio da gaiola. Eles trocaram algumas batidas até que Silva correu para frente e agarrou as pernas de Eilers para aterrissá-lo. Silva apoiou seu peso nas costas de Eilers e bateu com socos, um joelho para o corpo e mais golpes. O Árbitro Herb Dean interveio para deduzir um ponto de Silva devido a Eilers ilegalmente impressionante na parte de trás da cabeça. A briga retomou-se e Silva conectou com chutes na cabeça e na perna. Seus golpes forçaram Eilers a retroceder e depois perderam o equilíbrio no chão. Silva tentou capitalizar seu adversário derrubado, mas Eilers levantou-se. Silva empurrou-o contra a gaiola e bateu-o com golpes no rosto e os joelhos até a perna. O ataque saiu da gaiola e ambos os lutadores trocaram socos até o final da rodada. Na segunda rodada, Silva foi perfurado por Eilers e contra-ataque para enviar Eilers de volta à gaiola. Silva bateu com um joelho e atacou Eilers com uma barragem de socos. Eilers virou as costas e segurou a gaiola e depois caiu de joelhos. Silva continuou a ser atingido até que a luta foi interrompida, ganhando o campeonato dos pesos pesados de EliteXC.
Em agosto de 2008, a Comissão Estadual do Estado da Califórnia (CSAC), que sancionou o "Negócio inacabado" (Episódio # 1.2 (2008)), resultados de análise de urina liberados que indicaram que Silva havia testado positivo para um agente anabólico proibido comumente usado por veterinários: Boldenone. Silva e sua administração contestaram os resultados, citando seu sofrimento de acromegalia - a causa de seu corpo maciço - e o fato de terem sido operados em 2007 para remover um tumor cerebral. Silva teve sua equipe uma ação judicial contra a suspensão da CSAC, enquanto a direção da EliteXC decidiu manter o título nele até que a situação fosse resolvida. Elite XC (2007) encerrou as operações em outubro de 2008, no mesmo mês, a CSAC manteve a suspensão de Silva acompanhada de uma2.500,00,00. Esses fatores impediram Silva de defender o título, tornando-o o primeiro e único titular do campeonato de pesos pesados EliteXC. Com sua gestão citando problemas com os resultados do teste CSAC e as necessidades financeiras, Silva lutou no Japão. Silva lutou contra Yoshihiro Nakao em "No Ran 2009" para a promoção japonesa Sengoku. Nakao pousou um golpe no início da esquerda para o corpo de Silva, em seguida, um gancho direito na cabeça. Um chute frontal direito por Silva desembarcou, então um chute direito foi bloqueado por Nakao. O chute esquerdo de Nakao foi bloqueado, então Silva bateu no rosto duas vezes. Nakao rapidamente correu para um take-down, e foi encontrado por uma expansão por Silva. Silva pousou um joelho legal contra o adversário derrubado e conseguiu golpes. Nakao levantou-se do controle de Silva e tornou-se o destinatário de um joelho voador. Silva aterrou um tiro esquerdo do corpo esquerdo, depois um pênalti da perna esquerda para a perna direita de Nakao. Silva desembarcou mais dois golpes antes que Nakao fugisse, desacelerasse e indicou para fora do árbitro. Silva ganhou por nocaute técnico devido à lesão no joelho esquerdo de Nakao.
No início de setembro de 2009, quase dois meses após a expiração da suspensão da CSAC, Silva novamente lutou por Sengoku, enviando Jim York na primeira rodada. Quando Silva voltou a lutar nos Estados Unidos, nenhuma ação foi tomada para impedir que ele lutasse por Strikeforce (2009). Silva lutou no cartão CBS Strikeforce M-1 Global Saturday Night Fights (2009). Silva inicialmente teve a vantagem na primeira rodada, melhorando o Werdum impressionante e dolorido. Werdum recuperou-se, então, recuperou-se na segunda e terceira rodadas, subindo Silva no chão e depois empurrando-o contra a cerca. Silva perdeu para Werdum por decisão unânime. O segundo ataque de Silva na promoção aconteceu com Andrei Arlovski no Strikeforce M-1 Global: Fedor vs. Werdum (2010). Silva foi dominante na primeira rodada, machucando Arlovski com socos, pegando-o no chão e contra a gaiola. Arlovski foi mais agressivo na segunda rodada ao trocar com greves e conquistar Silva. Silva e Arlovski continuaram a marcar e bater na terceira rodada, até que Silva bateu seu oponente no chão e controle a ação pelo resto da luta. Silva ganhou, por unanimidade, os scorecards dos juízes. Em Strikeforce: Henderson vs. Babalu 2 (2010), o oponente programado de Silva deveria ter sido Valentijn Overeem, no entanto, uma lesão no cotovelo forçou-o a partir da luta. King Of The Cage, campeão dos pesos pesados, Mike Kyle, foi substituído.Kyle conseguiu golpes poderosos para a cabeça de Silva no começo da primeira rodada com dois golpes e um grande golpe direito, enviando Silva para o chão e à beira de uma vitória. Kyle foi ao chão e pegou golpes e punhos de martelo enquanto Silva cobriu por um curto período de tempo, puxou o guarda e usou suas mãos para controlar Kyle do fundo. Silva recuperou para chegar à segunda rodada, onde ele bateu em Kyle com um enorme golpe e levou-o ao chão. Silva aplicou um estrangulamento Darce e Kyle não se submeteu para depois escapou. Silva retornou ao monte cheio e retomou o chão e atacou o ataque de cima para ganhar uma vitória técnica nocaute.
Silva tornou-se participante do Torneio Heavyweight Heavyweight Heavyweight Strikeforce. Ele foi combinado contra Fedor Emelianenko em Strikeforce: Fedor vs. Silva (2011), na partida principal do evento que iniciou o torneio. Silva colocou Fedor na defensiva cedo, golpeando-o com um chute baixo esquerdo, golpes, e usou seu quadro gigante para segurar Emelianenko contra a cerca. Fedor tentou um estrangulamento de guilhotina que Silva respondeu ao levantar o adversário e cair no chão. Fedor acabou no topo e atacou a terra até Silva se levantar. Silva bateu em Fedor com mais golpes e levou-o ao chão imediatamente antes de terminar um arredondado. Silva rapidamente levou Emelianenko na segunda rodada e o ensanguentou com enormes socos. Fedor alternou entre o estômago e as costas para evitar as grandes greves de "Big Foot". Silva aplicou um estrangulamento traseiro que Emelianenko sobreviveu. Silva então passou para uma submissão de bloqueio do braço-triângulo no lado direito do adversário. Emelianenko não apresentou, e escapou do porão enquanto Silva manteve sua posição dominante no topo. Ele tentou outra submissão pegando a perna direita de Emelianenko para um joelho. Fedor lutou e aplicou uma perna na perna direita da Silva até que a rodada expirasse. Antes que a terceira rodada pudesse começar, o médico do lado da gaiola cessou a luta devido ao olho direito de Fedor, que estava inchado. Silva avançou para as semifinais do torneio por meio de uma vitória técnica nocaute.
