Richard, filho de Isaac e Frieda Toews, cresceu em Winnipeg, Manitoba, Canadá. Ele freqüentou a escola com o diretor de cinema Allan Kroeker. Richard e Allan formaram uma amizade próxima enquanto se esgueiravam para fora da escola, preferindo passar o tempo no escuro do cinema. Após o ensino médio, Richard frequentou a Universidade Luterana de Waterloo, onde cursou o primeiro grau em Ciência Política. Após a formatura, Richard encontrou trabalho como assistente do Premier da província de British Columbia. A política não era a esfera de interesse de Richard, no entanto. Richard retornou à Universidade Simon Fraser em Vancouver, BC, para completar seus estudos de doutorado em antropologia. Ao concluir seus estudos de doutorado, ele se matriculou no programa de filmes da SFU e completou seu primeiro romance. Desde que completou seus estudos de cinema, Richard trabalhou em pequenos filmes independentes como ator. Apenas recentemente, Richard virou a mão para dirigir. Richard é casado com Davinder Toews e tem duas filhas, Adrianna Bercht e Ariel Toews
