John nasceu em Billericay, em Essex, em 1981, para um casal de professores, um dos quatro irmãos. Ele se interessou pelo teatro como um jovem que observava The Animated Shakespeare Tales na televisão e, quando seus pais se separaram e se mudou com sua mãe para uma aldeia perto de Stratford-on-Avon, ele passou seus anos de adolescência assistindo a produções de Shakespeare. Depois de um curso universitário de três anos, ele se matriculou na escola Webber Douglas Drama em Londres, tendo também experiência de trabalho como contratador da Royal Shakespeare Company e, graduando-se, desempenhou papéis impressionantes com a empresa, estando no palco para a RST Complete Works of Shakespeare Festival. Sua carreira de estágio subseqüente inclui aparecer no 'Hamlet' do Teatro de Turismo Inglês, no 'Major Barbara' do Teatro Nacional. ganhando o terceiro lugar no Ian Charleson Awards for Most Promising Young Actor e na comédia negra 'The Physicists' no Donmar Warehouse. antes de jogar os papéis do título em 'Edward II' para o Teatro Nacional em 2013 e em 2015 'Oppenheimer' para a R.S.C. e Macbeth para o jovem Vic. Tendo feito sua estréia na televisão em 2006, ele, durante os anos 2010, se tornou um rosto cada vez mais familiar em papéis sinistros ("Lutero" como um assassino). peças de período ("Jonathan Strange e Mr. Norrell", "The Suspicions of Mr Whicher" e advogado Jaggers em 'Dickensian') ou ambos ('Ripper Street').)
