James Norton nasceu em 1985 para dois professores e tem uma irmã mais nova que é médica. Crescendo em North Yorkshire, ele defendeu atuar em uma idade muito precoce - jogando Joseph em sua aula nativa da escola primária com cinco anos de idade - e, depois de deixar o Ampleforth College, fez experiência no Stephen Joseph Theatre em Scarborough. Ao invés de ir direto para a escola de atuação, ele leu teologia no Fitzwilliam College, Cambridge e depois viajou para o Nepal, onde se interessou pelo budismo. De regresso, ele se matriculou na RADA em Londres, se formando em 2010 e, logo antes de se formar para fazer uma pequena parte (muito) pequena como o namorado de Carey Mulligan na cena final de 'An Education'. Em 2011, ele apareceu no palco de Londres em revivais de 'Journey's End' e 'The Lion in Winter' com Joanna Lumley e Robert Lindsay. No final de 2013, ele estava no mistério falso-Austen 'Death Comes To Pemberley' na televisão, mas 2014 foi o ano em que ele se tornou conhecido por um público mais amplo através dos filmes do período 'Mr Turner' e 'Belle' como o O primeiro interesse de amor da heroína e, mais particularmente, o serial violento 'Happy Valley' como um seqüestrador assassino e estuprador e, em contraste, na série Whodunit da série pós-guerra 'Grantchester' como um jovem vigário embriagado com uma propensão para resolver casos.
