Um escritor de longa data, Schrader cresceu em Pleasant Hill, Califórnia - um pequeno subúrbio fora de Oakland e San Francisco.
Ele começou a escrever roteiros de longa-metragem aos quinze anos. Após três anos de especialização na University of California: Santa Barbara em Film & Media Studies, ele se tornou um roteirista profissional aos 20 anos, escrevendo um filme de terror provisório intitulado "Shutter" para uma produtora subsidiária da Maverick Films.
Orientado por Allison Anders e Tom Lazarus na UCSB, Schrader tornou-se co-presidente do Screenwriter's Co-Op da escola, organizando seminários de roteiro com escritores como Gary Ross (Big (1988), Seabiscuit (2003), Pleasantville (1998)), Academia Vencedor do prêmio Scott Frank (Get Shorty (1995), Out of Sight (1998), Minority Report (2002)), Bob Gale (Back to the Future (1985)), Jeff Nathanson (Rush Hour 2 (2001), Catch Me If You Can (2002)).
Recusando a aceitação de um programa de roteiro de pós-graduação na Chapman University, Schrader e seu parceiro, Jordan Harris, decidiram arrecadar dinheiro e fazer seu primeiro longa-metragem, Fever Night aka Band of Satanic Outsiders.
Ele continua a escrever e dirigir longas-metragens e roteiros de especificações enquanto filma e edita para clientes como US Soccer, Break.com, Fox Digital Studios, Aristar Entertainment e sua própria empresa, Bad People Motion Pictures.
