Herbert James "Jimmy" Noel nasceu em 15 de maio de 1903 em Haverhill Massachusetts, o caçula de quatro filhos e filho de Walter e Annie Noel. Depois de se formar no colégio, Noel trabalhou com entretenimento como ator de teatro, músico e cantor. Ele finalmente começou sua própria banda, especializando-se em música blues.
Noel foi casado pelo menos duas vezes. O primeiro casamento foi com Delories Ziegfield (parente distante de Florenz Ziegfield) em 1933. Terminou em divórcio depois de cerca de um ano. O segundo casamento foi com Dawn Hope, uma atriz de teatro que era filha da conhecida e excêntrica atriz Adele Blood Hope. O casamento terminou depois de 18 meses em circunstâncias incomuns, quando Dawn Hope suicidou-se após a visita inesperada do casal a um campo de nudismo (nenhum dos dois era naturalista). Nenhum dos casamentos gerou filhos.
Não se sabe muito sobre Noel nos dez anos seguintes, exceto que ele morou na área de Los Angeles. Por volta de 1949, ele emergiu como dublê, dublê e ator em pequenos papéis para filmes.
O rápido crescimento da televisão exigiu muito mais atores e figurantes, e o gênero faroeste ganhou popularidade no início dos anos 1950. O confiável Noel tinha a aparência natural de um cowboy e encontrou trabalho em "Range Rider", "The Gene Autry Show", "Annie Oakley" e "Death Valley Days". Quando o amor do público pelos faroestes causou uma ampla proliferação do gênero no final dos anos 1950, Noel se manteve ocupado, embora em papéis extras ou pequenos. Suas 147 aparições em "A Vida e a Lenda de Wyatt Earp" ficaram atrás apenas da estrela do programa Hugh O'Brian, e ele trabalhou na maioria dos outros faroestes da época, incluindo aqueles na CBS.
Mas foi em "Gunsmoke" que Noel encontrou trabalho estável. Ele teve 227 participações no show. Mais importante, sua grande semelhança, à distância, com o costar Milburn Stone (Doc) rendeu-lhe um trabalho semanal na série como dublê de Stone.
Quando o Gunsmoke saiu do ar em 1974, Noel achou o trabalho muito mais raro. Sua saúde piorou nos últimos anos e ele passou os últimos quatro anos de sua vida na Motion Picture Country House e Hospital em Woodland Hills, morrendo em 31 de janeiro de 1985.
