Shannon Maree Walsh nasceu em Hong Kong, filha de pais australianos Julie e Christian Walsh. Ela se formou na Georgetown University com um diploma de bacharel em Economia. Até os dezessete anos, Shannon treinou como ginasta de competição com os técnicos da seleção ucraniana Vladimir e Valentina Kovalenko. Ela ganhou três medalhas de ouro nacionais antes de encerrar sua carreira na ginástica. Três meses depois de abandonar o esporte, Shannon foi escalada como Melanie Pratt em "My Soul to Take", de Wes Craven.
