Batizada com a palavra zulu e xhosa para "poder", Amandla nasceu em Los Angeles, Califórnia, filha de Karen Brailsford, escritora, e Tom Stenberg, empresário. Sua mãe é afro-americana e seu pai é dinamarquês (e, em parte, ascendência inuit-groenlandesa).
No verão e outono de 2010, ela filmou seu primeiro longa, Colombiana (2011), um thriller de ação estrelado por Zoe Saldana cuja personagem, a vingadora assassina Cataleya Restrepo, Amandla interpreta quando criança. Em abril de 2011, a Lionsgate anunciou que Amandla havia conseguido o papel de Rue na adaptação para as telas da popular série para jovens adultos de Suzanne Collins, The Hunger Games (2012). Por sua atuação de partir o coração, Amandla recebeu uma indicação ao NAACP Image Award de Melhor Atriz Coadjuvante em um Filme. Ela também ganhou (com Jennifer Lawrence) um Teen Choice Award por Choice Movie Chemistry.
Amandla estrelou o papel recorrente de Macey, filha do Capitão Frank Irving (Orlando Jones), na primeira temporada de Sleepy Hollow da Fox (2013). No verão de 2015, Amandla interpretou Halle Foster regular da série em Mr. Robinson (2015) ao lado de Craig Robinson. Ela fez sua estreia no Festival de Cinema de Sundance com o drama adolescente angustiado As You Are (2016), que ganhou um prêmio especial do júri. Amandla aparece em várias sequências no álbum visual Lemonade (2016). Em março de 2016, a Fox 2000 ganhou uma guerra de lances acalorada pelo romance de estreia de Angela Thomas, The Hate U Give (2018), com Amandla como estrela. O ator também conseguiu papéis principais na adaptação de YA Everything, Everything (2017); o drama Amma Asante da Segunda Guerra Mundial, Where Hands Touch (2018); e na adaptação cinematográfica da série The Darkest Minds (2018) de Alexandra Bracken.
Em maio de 2019 foi anunciado que Amandla iria aparecer na série Netflix The Eddy (2020) ao lado de André Holland (Moonlight (2016)). Damien Chazelle atua como produtor executivo do show ambientado em Paris.
Além de trabalhos para as câmeras, Amandla colocou seu ouvido sensível para trabalhar em apresentações de locução para filmes e televisão. Ela emprestou sua voz a Rio 2 (2014) no papel de Bia, uma desova emplumada de Blu (Jesse Eisenberg) e Jewel (Anne Hathaway). Música talentosa, Amandla toca violino, bateria e violão. Em 2013, ela começou a tocar violino e cantar harmonias em locais de LA com o cantor / compositor Zander Hawley. A dupla folk-rock, conhecida como Honeywater, lançou seu primeiro EP em agosto de 2015 e um segundo em novembro de 2016. O cover de Amandla de "Let My Baby Stay" de Mac DeMarco está na trilha sonora de Everything, Everything e nos créditos finais. Ela aparece e dirige o vídeo que o acompanha. Para a trilha sonora de The Hate U Give (2018), Amandla escreveu e canta "Always".
Quando não está fazendo música, Amandla está fazendo barulho nas redes sociais. Ela foi declarada "uma das vozes mais incendiárias de sua geração" pela revista Dazed, que apresentou Amandla na capa de sua edição de outono de 2015. Amandla ajudou a catapultar o tópico da apropriação cultural para o discurso público quando postou seu vídeo do projeto escolar, "Don't Cash Crop My Cornrows", em seu Tumblr em 2014. Oprah Winfrey percebeu seu ativismo e convidou Amandla para dar uma palestra ( "My Authenticity Is My Activism") para SuperSoul Sessions Series 2 no Royce Hall da UCLA em abril de 2016. Os destaques foram apresentados no Super Soul Sunday (2011). "Black Girls Rock!" (2016) _ Inc homenageou Amandla com o prêmio Young, Gifted and Black e ela também é a vencedora do "BET Awards 2016" (2016) _ Prêmio YoungStars. A Ms. Foundation for Women nomeou Amandla, juntamente com Rowan Blanchard "Celebridade Feminista do Ano" em 2016.
O ator-ativista conseguiu um lugar na lista dos 30 adolescentes mais influentes em 2015 e 2016 da revista Time; foi declarado um dos Royals da W Magazine em 2017; e foi destaque na Forbes 30 Under 30, também em 2017. Amandla fez sua estreia na capa da revista americana com a edição de fevereiro de 2016 da Teen Vogue, para a qual co-dirigiu um trio de vídeos sobre mulheres negras. Para sua segunda capa da Teen Vogue - a edição dos Ícones em setembro de 2017 - Amandla escreveu e dirigiu um vídeo de meditação. A revista Time a colocou na capa em 2018, tornando-a uma homenageada Líder da Próxima Geração.
Com Sebastian Jones, da Stranger Comics, Amandla escreveu as histórias em quadrinhos "Niobe: She is Life" e "Niobe: She is Death". Embaixadora da No Kid Hungry, Amandla também apóia o Ubuntu Education Fund, que nutre crianças "do berço à carreira" em Port Elizabeth, na África do Sul.
